瞳．年．夢: VANIMAL：素食新色彩

2016年8月25日星期四

VANIMAL：素食新色彩

從前無肉不歡，現在茹素齋戒，說的當然不是我本人，而是我身邊的一些朋友。

身邊朋友多是食肉獸，但近年和朋友外出吃飯，綠色永遠都不缺。近年港人愈來愈喜歡吃素，尤其是年輕一輩，我的朋友也不例外，久別的再聚，友人們選了堅尼地城的VANIMAL，一間以素食為主打的新派餐廳。

VANIMAL的以恐龍為標誌，手拿著串燒啤酒，但口裡卻吃著蔬菜，這個強烈的反差，讓我不由自主地想原因。其實很多恐龍也是素食者，吃素不一定身形瘦削，可能店方就是想帶出這個訊息，才選了恐龍作為VANIMAL的icon吧。

主打素食，餐牌上有全都是素，而每一款更有標示材料成份，方便敏感人士點餐。點菜時，記得要看清餐牌上的圖示啊。

素菜不一定老土，甚至，可以用來配雞尾酒。餐廳已有酒牌，酒精飲品選擇更是多得嚇人！長長的吧檯，能看著調酒師為你即場調製一杯特色雞尾酒。

我今天喝的，是After a Fight，一半杯口上黏著墨西哥辣椒粉，讓cocktail更火燙，但如果喝另一邊，味道雖猛但不過火，就如火辣情侶，炒架過後，又再沉醉在激情的擁吻之中。

無論中日韓菜都精於漬物，VANIMAL的Pickle Fascination可說是集各國之大成，自家醃製，再擺放得像個小盆栽，誠意十足。

紅菜頭、苦瓜、紅白蘿蔔、青瓜、蒜頭、蓮藕、南瓜、京蔥、野菌、薑等，有些更是季節限定，種類之多，讓人咋舌。大愛漬苦瓜和蒜頭，漬後醋酸把苦味和蒜味都淡化，入口開胃，送酒更是一流。

Light and Delight共有三款，玩味十足，看來是店方想大家感受一下吃素的樂趣。Icy Kingdom就像一個冰極王國，迷你甘筍和蘿蔔預先塗上一層可可油，再縱橫地插在冰塊之中。甘筍和蘿蔔爽脆新鮮，同時又帶點朱古力的香味，咬下去傳來清晰響亮的聲音，吃著吃著感覺自己很像一隻小兔子。

Purify則是水果系，墊底是沙律菜，上面放著水果如藍莓、石榴、葡萄、草莓、火龍果，最特別的是白裡透紅的包芯龍眼，原來內裡釀了以丁香醃過的西瓜粒，夏天水果當造，酸甜冰涼，這Purify比Icy Kingdom更得人心。

素菜不一定是冷冰冰，接下來就有熱騰騰的Pop and Corn Soup。冒著煙的粟米湯夾雜著點點的爆聲，原以為是爆谷的效果，但侍應告訴我們這是因為加了少許爆炸糖。除了爆谷，粟米湯裡還有粟米肉，就像把原條粟米的精華都濃縮在這碗湯之中。

VANIMAL最讓人驚喜的，是把大家眼中的尋常素菜轉化成色彩繽紛，不輸肉食的美麗菜式。Vakitori Platter是這晚的高度推介，可在餐牌中任選五款，在開放式廚房裡即叫即燒，放在串燒拼盤上，不輸傳統的肉食串燒。

為怕放久了會出水，我們先由燒西瓜開始，西瓜同樣以丁香醃過，咬開水份充足，非常特別。有別於傳統串燒，Vakitori不是全部單純的鹽燒，鮮冬菇用了自家製酒芬醬，豆腐干用了味噌檸檬，日本甜薯則是芥末油和混味香料。除了西瓜，個人覺得鮮冬菇和豆腐干都非常出色，前者材料本身已經鮮甜，帶點酒香味道更佳，後者質感像凍豆腐，吸收味噌檸檬後再慢慢燒乾水份，所以味道能深入豆干之中，味道十分突出。

除了Vakitori Platter，我們還另外點了一客燒黑蒜白蒜。這款串燒價錢稍貴，如果要選進拼盤要另外加錢，所以我們今天才選擇單點。簡單以岩鹽燒，白蒜軟心，黑蒜則像果乾，沒有新鮮蒜頭的濃烈蒜味，很易入口，也不怕吃完會滿口蒜味。

Mixed Bean Croquettes, Homemade Turnip Powder很像炸薯球或炸肉餅，但其實內裡全是眉豆、赤小豆、粉葛等豆類材料。我很喜歡喝粉葛湯，細心留意就會發現其實這Croquettes的材料和粉葛湯很相似，只是以西式煮法重新包裝表達，是讓人耳目一新的粉葛湯。

Hummus, Guacamole, Tomato Salsa, Toast, Greek Salad把法包切成薄多士，上面再放中東豆蓉、牛油果醬和蕃茄沙沙三種材料，一客九件份量是出奇的多。和之前幾款素菜相比創意是少了點，味道合格但未算突出，個人覺得最好是蕃茄沙沙那一款。

最後是這晚的主角VANIMAL Paella，也是這裡最受歡迎的菜式之一。賣相和西班牙海鮮飯相似，但材料都換成素菜，就連海鮮湯都換成了素湯。鮮百合、炸藕片、露筍片、洋蔥、蘿蔔等材料，再配中間一隻半熟蛋，鍋底還有飯焦。吃時把蛋黃和素湯飯混著吃，讓蛋漿把飯粒和材料黏起來，每口都是素的清新。怕全素飯會淡而無味？這paella出奇地充滿素菜香，不輸傳統的西班牙海鮮飯，讓我十分意外，怪不得連VANIMAL小恐龍吃的也是這素菜paella了。

第一眼看，還以為黑啡色的Chia Seed, Maca, Cauliflower Pudding是一客朱古力甜品。以奇亞籽和瑪卡做成的布甸，口感很像平常吃到的西米布甸，也有點像黑糯米的軟軟糯糯。剛焗好的熱力讓這甜品更香更軟，純天然味道感覺非常討好。

這晚一熱一冷的甜品，另一款是Cactus, Coconut Jelly, Wasabi Ice-cream。上桌時才點火，藍火光帶點妖艷，把中間那球山葵雪糕慢慢融化。旁邊的是椰子水啫喱和焦糖仙人掌，前者味道不濃，但口感很好，後者有點像煮得過熟的青椒。三款主材料一起吃，甜與辣當中又有清新的啫喱中和，味道十分有趣又好吃。